Antora Energy strânge 550 de milioane de dolari pentru baterii termice care stochează căldură în blocuri de carbon la 2.400°C

Antora Energy a închis o rundă de finanțare Series C de 550 de milioane de dolari, una dintre cele mai mari din domeniul cleantech în acest an, pentru a extinde producția de baterii termice — o tehnologie de stocare a energiei complet diferită de bateriile litiu-ion cu care suntem obișnuiți. Runda, suprasubscrisă, a fost co-condusă de G2 Venture Partners și Eclipse, cu participarea unor investitori precum Ribbit Capital, Salesforce Ventures și John Doerr.

Cum funcționează o baterie termică

În loc de celule electrochimice, tehnologia Antora stochează energia sub formă de căldură: electricitatea (ideal din surse regenerabile, când e ieftină sau în exces) încălzește blocuri solide de carbon până la temperaturi de până la 2.400°C. Când e nevoie de energie, o tehnologie termofotovoltaică (TPV) convertește lumina emisă de blocurile incandescente înapoi în electricitate — practic celule fotovoltaice care „văd" căldura, nu soarele. Avantajul major față de litiu-ion: materialul de bază e carbon, ieftin și abundent, fără dependența de litiu, nichel sau cobalt.

Un proiect de 5 GWh, ridicat în mai puțin de un an

Anunțul vine la scurt timp după ce Antora a finalizat unul dintre cele mai mari proiecte de stocare a energiei din lume — un sistem de 5 gigawatt-oră în Dakota de Sud, care a trecut de la construcție la livrare efectivă de energie în mai puțin de 12 luni. Banii din noua rundă merg spre extinderea capacității de producție, deschiderea unui al doilea hub de fabricație în SUA și consolidarea unui lanț de aprovizionare domestic.

De ce contează

Cererea de energie explodează pe fondul construcției masive de centre de date pentru AI, iar rețelele electrice tradiționale se luptă să țină pasul. Bateriile termice nu sunt gândite să înlocuiască litiu-ion peste tot — sunt mai potrivite pentru stocare industrială pe termen mai lung, nu pentru un telefon sau o mașină electrică — dar oferă o rută de stocare la scară mare care nu depinde de aceleași materiale critice, tot mai disputate global. Cu 550 de milioane de dolari proaspeți și un proiect de 5 GWh deja funcțional ca dovadă de concept, Antora pariază că exact acest tip de infrastructură va fi nevoie în valuri, nu doar o dată.